中國四川,，涼山彝族自治州,，西昌市,，錦屏水電廠,，錦屏山交通隧道中部,。

垂直巖石覆蓋厚度達2400米的中國錦屏地下實驗室內(nèi),，科研人員在努力聆聽暗物質(zhì)粒子的絮語,。

科研人員早已發(fā)現(xiàn)，如果僅存在人們已知的物質(zhì),，宇宙根本不應該是現(xiàn)在這副模樣,，一定有別的東西在起作用。

從理論上來說,，暗物質(zhì)并不罕見,。據(jù)估算，暗物質(zhì)大約占據(jù)宇宙物質(zhì)質(zhì)量的85%,。但是,，它看不見、摸不著,，幾乎不和任何物體發(fā)生作用,，是存在于模型中的理論推演。

“誰能率先找到暗物質(zhì)，誰就能在科學上走在前頭,?！鼻迦A大學工程物理系教授、國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施副總指揮兼總工程師李元景說,。

是工程奇跡,，也是暗物質(zhì)探測的絕佳選址

中國錦屏地下實驗室的源起，其實帶點戲劇性,。電視上,，這只是一條滾動而過的字幕新聞：2008年8月8日，兩條各17.5公里的錦屏山交通隧道實現(xiàn)雙洞貫通,。

那時,，清華大學工程物理系團隊，正在全國尋找深地實驗室的合適地址,。

屏蔽宇宙射線的最佳方式,，就是將實驗室建在地下。

找到暗物質(zhì),、研究暗物質(zhì),，將是人類認識的一次重大飛躍，可能引發(fā)一場新的物理學革命,。

尋找暗物質(zhì)之旅從2003年開始,。

一個巧合是，也是在2003年,，來自全國各地的近18000名水電開發(fā)者,，來到人跡罕至的雅礱江錦屏大河灣，鑿開了他們的戰(zhàn)場,，為錦屏一,、二級水電站修建做準備。

金沙江支流雅礱江奔流至木里,、鹽源,、冕寧三縣交界處，因被錦屏山阻隔,，驟然掉頭,，拐向東北方，形成長達150公里的錦屏大河灣,。錦屏一,、二級電站，就分別選址在這一大河灣東西兩端,。連接兩座電站的錦屏山交通隧道,，成為這浩大水利工程的兩條主動脈,。

清華大學的老師從新聞上看到了這個奇跡。他們敏銳地意識到,，暗物質(zhì)實驗室的地址,，有了！

時任清華大學副校長的程建平教授領(lǐng)著團隊,，去往四川,，找負責錦屏水電站工程的二灘公司（現(xiàn)雅礱江流域水電開發(fā)有限公司，以下簡稱雅礱江公司）,，反復談了多次,。高校和企業(yè)的這番跨界合作，還真成了,。

實驗室一期就建在錦屏山隧道中部,。空間并不大,，只有4000立方米,，但填補了我國沒有深地實驗室的空白。

經(jīng)測定,，錦屏地下實驗室內(nèi)的宇宙射線通量可以降到地面水平的千萬分之一到億分之一,，是目前國際上宇宙射線通量最低的地下實驗室，也是全球巖石覆蓋厚度最深的地下實驗室,。

跟所有細節(jié)“較勁”，將一切推到極限

2010年,，中國錦屏地下實驗室正式運行,。

率先入駐的，是清華大學牽頭的盤古計劃（CDEX）高純鍺暗物質(zhì)實驗和上海交通大學牽頭的熊貓計劃（PandaX）液氙暗物質(zhì)實驗項目,。兩大項目,，都是對暗物質(zhì)進行直接探測，即測量暗物質(zhì)粒子直接彈性碰撞普通物質(zhì)引起的反沖核的數(shù)量和能量等數(shù)值,。

隨著合作組對輻射本底的要求越發(fā)苛刻,，高純無氧銅也不能直接拿來就用。清華大學工程物理系副教授馬豪說,，材料只要在地面上,，就會被宇宙射線撞擊，產(chǎn)生新的“噪聲”,。于是,，課題組要將高純無氧銅送到地下實驗室，將銅電解再重組,，去掉那些宇生同位素,。探測暗物質(zhì)最核心的裝置,，就是高純鍺探測器。

傳統(tǒng)高純鍺探測器及其譜儀被廣泛應用于基礎(chǔ)研究,、核監(jiān)測,、核應急、國土安全和放射性管理等領(lǐng)域,。但要探測暗物質(zhì),，對鍺的純度要求更高。

千足金叫“999”金,，意思是含金量千分數(shù)不小于999,。而課題組需要的鍺，其純度要達到12至13個9,。

目前,，國內(nèi)還沒有制備這種大質(zhì)量高純鍺晶體的能力。

不過,，在十余年尋找暗物質(zhì)過程中,，研究團隊已經(jīng)攻克了探測器制造技術(shù)。現(xiàn)在,，團隊已能做出商業(yè)級別的高純鍺探測器,，實現(xiàn)了成果轉(zhuǎn)化。

CDEX合作組的高純鍺探測器,，就置身實驗室白色聚乙烯伸縮門后,。

它身處重重保護之下：1米厚的聚乙烯材料，用來慢化和吸收中子,；20厘米厚的鉛層,，用來屏蔽外部伽馬射線；20厘米厚的含硼聚乙烯,，可以吸收熱中子,；20厘米厚的高純無氧銅，則用來屏蔽外部鉛和含硼聚乙烯的伽馬射線,。

二期擴建,，向成為全球深地科學研究中心進發(fā)

暗物質(zhì)實驗取得的成果，推動了我國相關(guān)基礎(chǔ)前沿領(lǐng)域迅速發(fā)展,，也吸引了更多科研需求,。原有的暗物質(zhì)實驗要升級，還有核天體物理實驗,、深地巖石力學實驗,、無中微子雙貝塔衰變實驗……中國科學家渴望著這樣一個極深地下實驗空間。

4000立方米,，顯得越發(fā)捉襟見肘,。

2014年,，清華大學和雅礱江公司繼續(xù)合作，開挖錦屏地下實驗室二期工程,。

做這樣一個大工程,，光有科學家團隊是不行的。他們必須充分整合資源,，找到靠譜的合作伙伴,，協(xié)同前進。

好在,，錦屏地下實驗室被列入了國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施“十三五”規(guī)劃,。它的正式名稱，叫極深地下極低輻射本底前沿物理實驗設(shè)施,。

從實驗室一期出來,，往西端走上500米左右，就到了實驗室二期,。它由4條子隧道構(gòu)成,，總?cè)莘e達30萬立方米，被分成8個不同的主實驗廳和其他公共區(qū)域,。

中國錦屏地下實驗室主任程建平曾對筆者打過比方：如果實驗室一期是一套別墅的話,，那么實驗室二期就是一個小區(qū)。小區(qū)內(nèi),，要容納更多的實驗團隊和實驗項目,。

但新的難題接踵而至。比如說,，通風,。

二期實驗空間從一期的4000立方米增加到了30萬立方米，在理論計算和研討以后,，建設(shè)團隊決定安裝三根800毫米管徑的聚乙烯材質(zhì)的通風管道，從西端雅礱江畔的攔污壩平臺經(jīng)由排水洞輸送新風到實驗大廳,，全長9公里,。

但是自錦屏水電站發(fā)電之后，這條排水洞,，實際上處于半廢棄狀態(tài),。洞內(nèi)沒有照明和通訊設(shè)備，有淤泥和涌水,，有廢棄的風機,、龍門架、鋼筋,、混凝土殘渣,，還有多處深坑,、圍堰、涌水點和欄壩,。2016年年初,，建設(shè)團隊中的清華大學薛濤老師帶領(lǐng)兩位工程師，穿著連體防水服,，帶著對講機,、安全繩、救生衣,、電筒和鐵鍬,，進入排水洞勘察。3個小時,，他們穿過淤泥,，淌過流水，一點點摸清排水洞洞內(nèi)情況,，寫成了排水洞勘察報告,，為通風管道的修建，奠定了前期基礎(chǔ),。

現(xiàn)在,，不同的科研團隊，帶著他們各自待解的謎題,，等待進入擴建后的中國錦屏地下實驗室,。

5月下旬，筆者來到地下實驗室二期B廳,。在尚未完全建好的實驗室內(nèi),，上海交大牽頭的PandaX合作組已經(jīng)緊鑼密鼓開始了工作。

探測暗物質(zhì)是國際競爭性項目,，其他國家也在發(fā)力,。這讓科研人員不得不分秒必爭。

PandaX實驗升級后的4噸量級的液氙探測器正在緊張調(diào)試運行,，等候暗物質(zhì)的“造訪”,。

“我們在不斷地接近真相?！鄙虾＝煌ù髮W物理與天文學院助理研究員王舟說,。不管是合作還是競爭，人類都在為拓展認知邊界而努力,。但在他們內(nèi)心,，還是存著為國爭光的念頭?！拔覀兿朐谌祟惪茖W史上,，留下屬于中國人的一筆,。”這位年輕的女科研人員說,。

CDEX的實驗也會升級到百公斤級甚至噸級的高純鍺陣列探測器,，將探測靈敏度再提升兩個數(shù)量級。合作組的實驗大廳中,，近八層樓高的液氮罐已矗立在基坑內(nèi),。罐內(nèi)，將要放入1000個高純鍺探測器,。

“我們特別有信心,，10年后，中國會有一個全球聞名的地下實驗室,?！崩钤罢f得興奮。他設(shè)想著,，把錦屏地下實驗室變成全球深地科學研究中心,。