過(guò)度放牧是指草地放牧牲畜帶度過(guò)大，超出生態(tài)系統(tǒng)調(diào)節(jié)能力的行為。衡量草地型產(chǎn)能力的一個(gè)重要指標(biāo)稱載畜量。即一定時(shí)期內(nèi)單位面積草地上、在利用適度的條件下所能放牧的牲畜頭數(shù)不同質(zhì)量的草地其載畜量不一樣,。如果放養(yǎng)的牲畜量超過(guò)載畜量、則會(huì)造成過(guò)度放牧,、使草地退化還有,，過(guò)度放牧極易造成草場(chǎng)退化、土地沙漠化,。

1/3的世界上牧場(chǎng)由于過(guò)度放牧正在劇烈地退化,，過(guò)度放牧是導(dǎo)致土地退化的最主要原因。在過(guò)度放牧的國(guó)家中,，危害最大,、面積比例最大的是巴基斯坦、蘇丹,、贊比亞,、索馬里、伊拉克和玻利維亞,。通常,，不合適牧場(chǎng)管理的最開(kāi)始征兆是最美味的草本植物和草的消失。放牧的動(dòng)物總是吃掉它們喜歡的種類,，留下老的,、不太好吃的植物。當(dāng)原來(lái)植物種類從牧場(chǎng)上消失,，雜草就開(kāi)始侵入,，逐漸的，飼料中可利用的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值就降低了,。在過(guò)度放牧的進(jìn)程中,，饑餓的動(dòng)物使土地裸露，它們的四蹄把土壤踩踏,，促進(jìn)了土地被侵蝕,。

經(jīng)肥沃的土地的裸露和退化過(guò)程是產(chǎn)生沙漠的循環(huán)（也叫沙漠化）的開(kāi)始。沒(méi)有東西可截留地表徑流,，雨水很快得就流走,，來(lái)不及滲入土壤以營(yíng)養(yǎng)植物和補(bǔ)充地下水。泉水和水井干涸。樹(shù)和灌木的死亡,，不是因?yàn)槭巢輨?dòng)物，也不是人們用于燒柴,，或用作動(dòng)物的草料,，而是由于干早。當(dāng)?shù)乇砺懵?，近地表的徽氣候就變得不適合種子的萌芽,。干燥的裸露地表更多地反射太陽(yáng)熱量，改變風(fēng)場(chǎng)狀況,，帶走潮濕的空氣,，導(dǎo)致進(jìn)一步的干燥。以及以太陽(yáng)輻射能為主的外來(lái)能,。