活性炭是用煤炭,、木材、果殼等含碳物質(zhì)通過適當(dāng)?shù)姆椒ǔ尚?，在高溫和缺氧條件下活化制成的一種黑色粉末狀或顆粒狀,、片狀、柱狀的炭質(zhì)材料,。其中碳占80%~90％,，還包括未完全炭化而殘留在炭中或者在活化過程中外來的非碳元素與活性炭表面化學(xué)結(jié)合的氧和氫。

活性炭產(chǎn)品種類繁多,。按原料不同可分為木質(zhì)活性炭,、果殼（椰殼、杏核,、核桃殼,、橄欖殼等）活性炭、煤基活性炭,、石油焦活性炭和其他活性炭（如紙漿廢液炭,、合成樹脂炭、有機廢液炭,、骨炭,、血炭等）；按外觀形狀不同可分為粉狀活性炭,、顆?；钚蕴亢推渌螤罨钚蕴浚ㄈ缁钚蕴坷w維、活性炭布、蜂窩狀活性炭等）,；根據(jù)用途不同可分為氣相吸附炭,、液相吸附炭、工業(yè)炭,、催化劑和催化劑載體炭等,；按制造方法不同可分為氣體活化法活性炭、化學(xué)活化法活性炭和化學(xué)物理活化法活性炭,。

此外,，不同的用途對活性炭孔結(jié)構(gòu)分布的要求也不同。例如,，用于溶劑回收,、氣相分離的氣相吸附用活性炭要求以微孔為主，并含有相當(dāng)數(shù)量的大孔,；用于脫色,、液體凈化的液相吸附用活性炭，則要求以中孔為主,，以保證盡快達到吸附平衡,。