劉少奇從小就喜歡讀書,，由于他在家里排行老九,，所以左鄰右舍都稱他“劉九書柜”。早年求學期間,，曾在上海外國語學社和莫斯科東方大學與劉少奇兩度同窗的蕭勁光回憶說：“到了東方大學后,，少奇同志一心撲在學習和工作上，他幾乎沒有個人愛好,，從不閑聊天,，也不隨便上街。我們不住在一起,，但看到他的時候,，多是在學習俄文、閱讀《共產黨宣言》,、思考著中國革命問題,。”  

從蘇聯回國后,，盡管他長期斗爭在白色恐怖下或是炮火連天的烽火前線,，對于讀書學習他一刻也不放松，他有句名言：“沒有文化,，就搞不好革命工作,。”1939年底,，正值抗日戰(zhàn)爭處于非常艱難的時期,，一次新四軍支隊司令張愛萍去看望劉少奇，當時已是深夜一點多鐘,，他進屋一看,，劉少奇正在微弱的燭光下專心致志地讀書，順眼望去,，“書頁上畫了好些紅的藍的圈圈點點,，有的上面還批了字”。即便是病休期間,，劉少奇也不放松學習讀書,。有一次,，劉少奇因病到杭州休假，他覺得這正是讀書的好機會,，于是在從北京動身時,，就把厚厚的幾本范文瀾著的《中國通史簡編》塞進了行李包。  

劉少奇對風景如畫的西子湖畔沒什么興趣,，整天在屋里埋頭攻讀,。他的“坐功”是有名的，有時坐著讀書,，可以一連幾個小時動也不動,，進入一種陶醉、忘我的境界,。休假結束時,，幾大本的《中國通史簡編》讀完了。以這種“螞蟻啃骨頭”的精神來讀書,，是劉少奇終身堅持的一種生活狀態(tài),。