周恩來的家庭是一個地地道道的書香門第,。從他的宋代始祖周敦頤到遷到紹興的一代始祖周茂等都是我國歷史上有名的讀書人。受到中華傳統(tǒng)文化熏陶的周恩來很小就養(yǎng)成了愛讀書的習(xí)慣,。他一輩子愛讀書,、愛用書，與各種書有著很深的情感,。  

1946年9月,，周恩來在南京雞鳴寺里曾三次接受美國當(dāng)時著名的專欄作家沃爾特·李勃曼的采訪。周恩來對李勃曼說：“我小時候在私塾念書,。從8歲到10歲我已開始讀小說,。我讀的第一部小說是《西游記》，后來又讀了《鏡花緣》《水滸傳》和《紅樓夢》,?！?nbsp; 

周恩來小時候的閱讀能力是哪來的呢？周恩來在出生8個月時出嗣過繼給小叔父周貽淦（后改名宗干）為子,。他過繼不久小叔父就去世了,。他的小嬸母陳氏是位受過教育的女性，她把嗣子周恩來當(dāng)成“命根子”來撫養(yǎng),。  

周恩來牙牙學(xué)語不久,，陳氏就超前地教他認字了。后來,，陳氏又怕兒子到院子里和別的孩子戲耍時有閃失,，干脆把周恩來關(guān)在房中，直到能上家塾館時為止,。幼兒認字久了,，難免會覺得枯燥和倦怠，陳氏便利用自己廣博的閱歷和豐富的知識為兒子講故事,、說笑話,，以提高周恩來辨明是非的能力?？梢哉f,，周恩來是先聽陳氏母親講述《西游記》而后再讀《西游記》的。