山西大同，三代京華,，兩朝重鎮(zhèn),，歷史悠久,，是國(guó)務(wù)院公布的首批國(guó)家歷史文化名城之一。遼金時(shí)期,，契丹人,、女真人敬畏天命，崇信佛教,，在陪都西京大同興建了許多名寺巨剎,，華嚴(yán)寺便是創(chuàng)建于這一時(shí)期并保留至今的一處殿宇嵯峨,、規(guī)模宏大、氣勢(shì)壯觀的佛教寺院建筑群,。  

華嚴(yán)寺坐落于大同古城西南隅,，以佛教華嚴(yán)宗經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》“慈悲之華，必結(jié)莊嚴(yán)之果”的大乘教義而命名,，其建筑,、塑像、壁畫(huà),、壁藏,、平棊（俗稱天花板）、藻井等,，都具有獨(dú)特的風(fēng)格和高超的藝術(shù)水平,，是我國(guó)遼金藝術(shù)的典范，堪稱遼金藝術(shù)博物館,。  

華嚴(yán)寺坐西朝東,，南北長(zhǎng)208米，東西寬298米,，創(chuàng)建年代尚待考證,。清初茅世膺碑記載，寺址早在北魏年間,，即已建有寺院（已不知其名）,；而明代石碑則記載該寺建于“李唐”之時(shí)。這兩種說(shuō)法都無(wú)確切信物,，所以無(wú)法確認(rèn),。據(jù)遼史記載：“清寧八年（1062年）建華嚴(yán)寺，奉安諸帝石像,、銅像”,。而寺內(nèi)薄伽教藏殿右側(cè)梁下題記為遼重熙七年（1038年）建，較遼史所記又早24年,。從文獻(xiàn)及建筑風(fēng)格與藝術(shù)特色看,，應(yīng)為遼代作品。  

在遼統(tǒng)和年間（983年—1012年),，遼圣宗為加強(qiáng)其統(tǒng)治,，降旨全國(guó)尊崇佛法，大力建造佛寺,，抄刻經(jīng)藏,。道宗皇帝還親自撰寫(xiě)《華嚴(yán)經(jīng)隨品贊》十卷，使佛教尤其是華嚴(yán)宗因此而大為盛行,。華嚴(yán)寺便是華嚴(yán)宗盛行的必然產(chǎn)物,。當(dāng)時(shí)在大同,，除這座華嚴(yán)寺外，大同東關(guān)和口泉鎮(zhèn)還另有兩座華嚴(yán)寺,，只是其規(guī)模遜色許多,。據(jù)《遼史·道宗紀(jì)》記載：“遼道宗清寧八年（1062年）耶律洪基巡視西京，令建華嚴(yán)寺”,，后擴(kuò)建寺院及附屬建筑,，增建南北閣、東西廊,、寶塔,、齋堂、影堂,、廚庫(kù)及陀羅尼經(jīng)幢,，等等，盛極一時(shí),?！渡轿魍ㄖ尽肪硪话倭庞涊d：“北閣下銅石像數(shù)尊，其中石像五,，男三女二，銅像六,，男四女二,，內(nèi)一銅人，袞冕帝王之像,，余皆巾嘖常服危坐,，相傳遼帝后像?！贝藭r(shí)的華嚴(yán)寺,，不僅僅是拜佛念經(jīng)和儲(chǔ)藏經(jīng)書(shū)的敕建寺院，而且“奉安（遼）諸帝石像,、銅像”,，具有遼代皇室祖廟的性質(zhì)，所以其建筑規(guī)模宏大華麗,，氣勢(shì)雄偉壯觀,，頗具皇室風(fēng)范。  

遼末保大二年（1122年）,，金兵攻入西京大同,，戰(zhàn)爭(zhēng)的烽火使華嚴(yán)寺遭受池魚(yú)之殃。這組雄偉壯麗的建筑群,，除僅存薄伽教藏殿,、齋堂,、影堂和寶塔外，其他建筑,，如大雄寶殿等,，都?xì)в诒稹，F(xiàn)存于薄伽教藏殿內(nèi)的金大定二年（1162年）《大金國(guó)西京大華嚴(yán)寺重修薄伽教藏碑記》,，真實(shí)記錄了當(dāng)年華嚴(yán)寺被燒毀的景況：“天兵一鼓,，都城四陷。殿閣樓觀,，俄而灰之,。唯齋堂、廚庫(kù),、寶塔,、經(jīng)藏、洎守司徒大師影堂存焉,?！倍@5座建筑保存至今的只有經(jīng)藏，即下華嚴(yán)寺的薄伽教藏殿,。  

到金代,，大同仍為西京。金熙宗天眷三年（1140年）,，僧人通悟大師等人對(duì)華嚴(yán)寺的殘缺部分進(jìn)行了大規(guī)模的修復(fù)和重建?，F(xiàn)在的上華嚴(yán)寺大雄寶殿，就是當(dāng)年在被燒毀的遼代建筑舊址上重新修建的,，距今已有870多年,。當(dāng)時(shí)除了重建寺院外，僧人慈慧大師還將失散大半的經(jīng)卷,，按照遼藏目錄,，經(jīng)過(guò)三年的訪查和征集，一一補(bǔ)齊,。經(jīng)過(guò)這次大規(guī)模的修建,，華嚴(yán)寺規(guī)模雖然比之于遼代清寧年間的盛況遜色許多，但仍然不失為北方名寺巨剎,。  

金末元初,，華嚴(yán)寺軍民雜居，稍顯荒涼沒(méi)落,。元武宗至大年間,，慧明大師再次重修。據(jù)元至正十年（1350年）《西京大華嚴(yán)寺佛日?qǐng)A照明公和尚碑銘》記載：“大殿、方丈,、廚庫(kù),、堂寮，朽者新之,，廢者興之,，殘者成之，有同創(chuàng)建,，本寺教藏零落甚多,，或?qū)懟蜓a(bǔ)，并令周足,，金鋪佛焰,，丹漆門(mén)楹，供設(shè)儼然,，粹容赫煥,。香燈燦列、鐘鼓一新……又于市面創(chuàng)建浴室,、藥局,、塌房及賃住房廊近百余間”。這是遼金以來(lái)華嚴(yán)寺第二次大規(guī)模的修治與復(fù)興,。  

元朝末年,，戰(zhàn)爭(zhēng)烽火又使華嚴(yán)寺遭到嚴(yán)重破壞。據(jù)明代《大同縣志》記載：洪武三年（1370年）,，華嚴(yán)寺被沒(méi)收為官產(chǎn),，改大雄寶殿為大有倉(cāng)，直到洪武二十四年（1391年）,，才得以恢復(fù)。宣德,、景泰年間,，四川的了然禪師到大同說(shuō)法，見(jiàn)華嚴(yán)寺十分衰敗,，發(fā)誓重修,，于是便在全國(guó)各地云游化緣兩年，重修了殿堂,、佛像,、壁畫(huà)及其他一些建筑。現(xiàn)大雄寶殿內(nèi)的一些塑像,、平棊,、藻井等，就是這一時(shí)期的作品,。這時(shí)寺院的規(guī)模雖然又小了許多,，但仍可謂勃然中興,。  

明成化、萬(wàn)歷年間,，華嚴(yán)寺一分為二,，各開(kāi)山門(mén)，成為隔墻相望的兩組建筑群——上華嚴(yán)寺和下華嚴(yán)寺,。上寺居西北,，以大雄寶殿為中心；下寺偏東南,，以薄伽教藏殿為主殿,。  

清順治五年（1648年），大同的明朝守將姜瓖降清復(fù)叛,，致使大同遭受屠城之禍,，華嚴(yán)寺又一次重罹浩劫。清康熙十二年（1673年）《重修大同府上華嚴(yán)寺大殿暨添造禪堂廊廡記》載：“僧人化愚等人募修,。遂興土木之工,，缺露者補(bǔ)葺完固，剝落者堊飾莊嚴(yán)……”清乾隆五十九年（1794年）碑文記載：“……自四十年起工建修金剛殿,，五十年起蓋天王殿,，其高低皆與地平通中，新添暖閣抱廈……闕者補(bǔ)之,，露者蓋之,，妝塑神像，彩畫(huà)殿楹,，朱綠鮮明,，金青燦爛，至五十九年大殿完成而工告竣,?！钡堑搅饲迥B年戰(zhàn)爭(zhēng)又使這兩組建筑群創(chuàng)傷累累,，破敗不堪,，日趨衰微，每況愈下,。嘉慶,、光緒及民國(guó)時(shí)期寺內(nèi)雖各有修繕，但寺院規(guī)模日趨狹小,，此時(shí)為華嚴(yán)寺衰落時(shí)期,。  

中華人民共和國(guó)成立后，國(guó)家和省市人民政府多次組織對(duì)華嚴(yán)寺進(jìn)行維修保護(hù)，設(shè)立專門(mén)文物保護(hù)機(jī)構(gòu)修殿建舍,、擴(kuò)院筑路,、植樹(shù)種花，使其粹容赫煥,，又獲新生,。文化部、山西省多次組織有關(guān)專家勘察調(diào)研華嚴(yán)寺等大同古建筑,。1961年,，國(guó)務(wù)院公布華嚴(yán)寺為全國(guó)首批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1983年,，華嚴(yán)寺被國(guó)務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛道教全國(guó)重點(diǎn)寺觀,。