位于山西省大同市的五岳之一——北岳恒山山勢巍峨,，從北仰望，層巖疊嶂,、靈峰秀立,，雖不十分險峻，但原始古樸之中透著神秘和蒼涼,，給人清靜絕塵之感,。作為恒山十八景中“第一勝景”的懸空寺，則是中國僅存的佛,、道,、儒三教合一的獨特寺廟。

  北魏時期,，北天師道的創(chuàng)始人寇謙之接受魏太武帝的征召,，到平城（今山西大同）布道，并在恒山北麓建立道場,，開創(chuàng)了道教體系化的時代,。他融合儒教和佛教的禮儀規(guī)戒，建立了一整套教理教義和齋戒儀式,，主張唯賢是授,，信守持戒修行，這一系列的重大舉措,，為后世道教最終形成并與儒釋并列,、成為影響中國人最重要的宗教信仰之一奠定了堅實的基礎(chǔ)。

  公元448年,，北天師寇謙之仙逝,。他的弟子為完成師父的遺愿，按照道教不聞雞鳴犬吠之聲的要求,，在恒山金龍峽西壁建立了一座三面凌空,、向西朝拜的道觀，千年之后人們稱之為懸空寺,。全寺距地面高約50米,，是世界上現(xiàn)存建在懸崖絕壁上最早的木結(jié)構(gòu)建筑群，其建筑特色可以概括為“奇,、懸,、巧”三個字,。

  遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，有“天上寺院”之稱的懸空寺像玲瓏剔透的浮雕鑲嵌在萬仞峭壁間,。近看懸空寺,，大有凌空欲飛之勢。整個寺院上載危崖,，下臨深谷,，在一百多平方米的面積上，建筑有40間大小閣殿,，之間用曲折回環(huán)的棧道連通,。

  這座重達(dá)數(shù)十噸的3層寺廟孤獨地懸掛在半空，似乎只有幾十根立木支撐整個樓體,，這是因為起主要支撐作用的并不是這些立木,，而是深深插入巖石的橫梁。北魏時期的工匠們利用簡陋的工具,，在巖壁上打出兩米多深的石孔,，然后將27根直徑50厘米的橫梁一根根插入石孔，橫梁的大部分都在石孔內(nèi),，露在外面的橫梁只有1米,。這就形成了一個強有力的杠桿，輕松地挑起了懸空寺的絕大部分重量,。工匠在這些露在外面的橫梁上鋪上走廊,，通過繩索將建筑材料運上90米的高空，最終組裝出一個壯麗的懸空寺,。

  令人稱奇的是,，懸空寺處于深山峽谷的一個小盆地內(nèi)，全身懸掛于石崖中間,，石崖頂峰突出部分好像一把傘,，使古寺免受雨水沖刷。山下的洪水泛濫時,，也免于被淹,。四周的大山遮蔽也減少了陽光的照射時間。優(yōu)越的地理位置是懸空寺能完好保存的重要原因之一,。

  懸空寺不僅外觀奇特,、壯觀，建筑構(gòu)造也頗具特色,。懸空寺的妙絕之處,，就是在極為有限的空間內(nèi)巧妙地安置了山門、鐘鼓樓,、大殿,、配殿,、朵殿、經(jīng)閣等18座建筑,，并借助天窗、石窟,、棧道有機(jī)地聯(lián)系起來,，使之渾然一體，令人嘆為觀止,。

  這座古建筑曲折回環(huán),、小巧玲瓏，空間豐富,、層次多變,，布局緊湊、錯落相依,，參觀起來頗有些不容易,。由于地勢所限，建筑結(jié)構(gòu)特殊,，其連廊,、樓梯等處十分狹窄，很多地方甚至僅能容納一人,，參觀者不得不小心翼翼地移動,。

  在懸空寺周圍，還有“懸樓十二奇觀”,，即空中色相,、龍虎捍門、飛檐掛月,、鐘瀑和鳴,、太白醉書、霞客觀止,、蜃樓水簾,、素裹紅裝、神鷹守洞,、仙鶴云翔,、絕壁飛虹、寶寺佛光,。其中的“蜃樓水簾”可謂奇絕天下,。每逢暴雨傾盆，雨瀑從寺頂突出的巖頭上飛流直下,，濺入峽底,，使云霧中的神樓仙閣好似掛在晶瑩的水簾之中,，奇景天成，世所罕見,。

  得益于鬼斧神工的建筑技術(shù),，經(jīng)歷1500多年的風(fēng)雨和幾十次的地震，懸空寺始終牢固屹立,，并在2010年被美國《時代》周刊評為全球十大最危險建筑之一,。它從選址、設(shè)計,，到宗教內(nèi)容無不超越了寇謙之的初衷,，成為一處融建筑學(xué)、美學(xué),、宗教學(xué)于一體的人文奇觀,。