1931年,,李正名出生于上海一個知識分子家庭,。祖父、伯父,、父親,、母親都曾在國外求學后回國工作。李正名從小耳濡目染先輩們學成歸國,、報效國家的事跡,,為多年后自己的人生選擇樹立了榜樣。
1948年,,李正名考取了美國私立大學聯(lián)合獎學金,,就讀于美國埃斯金大學化學專業(yè)。生活上獨立自主,,學業(yè)上刻苦努力,,李正名在學校內很快便嶄露頭角。尤其是他在有機化學課程上表現(xiàn)突出,,該?;瘜W系主任斯隆教授對之非常滿意,把實驗課的一些管理工作交給了他,。
1951年,,抗美援朝戰(zhàn)爭期間,美國不斷掀起反華,、反新中國浪潮,。充滿愛國情懷的李正名對此非常不滿,于是他開始考慮中斷學習提前回國,。在克服了一系列阻撓后,,李正名終于在1953年作為第一批乘船歸國的留學生,回到了新中國的懷抱,。
多年后回憶這段往事,,李正名感慨地說:“我們這代人多數(shù)都懷著科學救國的理想。到美國去學習先進的科學技術,,想的就是學成后報效祖國,我父母也一直教育我要拿到學位后回國作貢獻,。我身邊有很多老一輩科學家朋友,,都生在那個年代,有著同樣的理想,,個個都很有才華,,最后都選擇回到自己的祖國,。如果當時沒有朝鮮戰(zhàn)爭,沒有歧視,,沒有排斥,,我還有可能在那里繼續(xù)讀到博士,但最終一定會回到我的祖國,?!?/p>
他覺得,為了建設現(xiàn)代化的祖國,,能和同志們一起團結奮斗,,共同分擔挫折的憂慮和分享成功的喜悅,并能得到家人的理解和支持,,將青春年華的汗水撒在祖國的大地上是個人最大幸福,。