環(huán)境要素也稱作環(huán)境基質(zhì)，是構(gòu)成人類環(huán)境整體的各個獨(dú)立的,、性質(zhì)不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本物質(zhì)組分,。分為自然環(huán)境要素和人工環(huán)境要素。

自然環(huán)境要素通常是指水,、大氣,、生物,、陽光、巖石,、土壤等。有的學(xué)者認(rèn)為不包括陽光,，因此環(huán)境要素并不等于自然環(huán)境因素,。

人工環(huán)境要素環(huán)境要素是指構(gòu)成人類環(huán)境整體的各個獨(dú)立的、性質(zhì)不同的而又服從整體演化規(guī)律的基本因素,。

環(huán)境要素組成環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元,，環(huán)境的結(jié)構(gòu)單元又組成環(huán)境整體或環(huán)境系統(tǒng)。如水組成水體,，全部水體總稱為水圈,，大氣組成大氣層，全部大氣層總稱為大氣圈：由土壤構(gòu)成農(nóng)田,、草地和土地等．由巖石構(gòu)成巖體,、全部巖石和土壤構(gòu)成的固體殼層稱為巖石圈；由生物體組成生物群落,，全部生物群落集稱為生物圈,。陽光提供輻射能為其他要素所吸收。

各個環(huán)境要素之間可以相互利用．并因此而發(fā)生演變,，其動力主要是依靠來自地球內(nèi)部放射性元素蛻變所產(chǎn)生的內(nèi)生能,。以及以太陽輻射能為主的外來能。